Sommige materialen hoeven niet te worden afgewerkt en kunnen kaal worden gelaten. Dit is bijvoorbeeld het geval bij muurbeton of kalk. Maar voor vele andere, zoals gewaxt beton, speelt de afwerking een essentiële rol, zowel wat betreft bescherming als esthetiek.
De gekozen was of vernis geeft het materiaal zijn patina en bepaalt het matte, satijnen of glanzende uiterlijk. Een goede afwerking is een essentieel element in de duurzaamheid van een bekleding en maakt het gemakkelijk te onderhouden.